Стервятник

Описание птицы

Эта хищная птица среднего размера, называемая стервятником, достигает длины от 60 до 70 см и весит от 1,5 до 2,2 кг. Размах крыльев стервятника может достигать 165 см, что придает ему величественный вид в полете. Основное оперение у стервятника белого цвета, а по краям крыльев видны длинные черные перья, особенно заметные в полете. Горло имеет легкий желтоватый оттенок, а шея и голова у стервятника лишены перьев. На лице у этой птицы присутствует темная полоса, придающая ей характерный внешний вид.

Голова стервятника складчатая и лишена оперения, кожа на ней ярко-желтая или оранжевая, что выделяется на фоне белого оперения. Основание клюва окрашено в тот же цвет, а его кончик черный. Ноги ярко-желтые, что дополняет выразительный внешний облик стервятника. Радужная оболочка глаз красновато-коричневая, что придает взгляду стервятника интенсивность. Хвост клинообразный, что помогает птице маневрировать в полете. Тонкий и слабый клюв стервятника, с длинным крючком на конце, напоминающим пинцет, позволяет ему эффективно извлекать пищу из узких щелей и работать с небольшими объектами, что делает его уникальным среди других падальщиков.

Окрас

Оперение молодых стервятников отличается от взрослого: оно жёлто-коричневое и пятнистое. Белый цвет оперения появляется постепенно, по мере взросления. Неоперенная кожа на голове и лице у молодых стервятников серого цвета, а радужка чёрная. Этот контрастный облик постепенно меняется по мере взросления, когда птица приобретает взрослый вид.

Сезонные изменения в окраске

Окраска у этих птиц стабильна на протяжении всего года, без выраженных сезонных изменений, что характерно для многих видов хищных птиц.

Функция неоперенной головы

Отсутствие перьев на голове стервятника — важная адаптация, позволяющая птице сохранять чистоту при питании падалью. Голова не загрязняется кровью и органикой, что снижает риск инфекций.

Возрастные изменения

Переход от молодого к взрослому оперению у стервятников занимает несколько лет, в течение которых птицы постепенно приобретают свой характерный белый цвет. Полностью взрослое оперение у стервятника обычно формируется к пятому году жизни.

Особенности питания стервятника

Основная пища стервятников – это падаль всех видов, мёртвые пресмыкающиеся, рыбы, насекомые, беспозвоночные. Трупы крупных зверей стервятники поедают редко. Их слабый клюв не способен разорвать толстую кожу копытных животных, а после трапезы больших грифов маленьким стервятникам остаются от них лишь отдельные маленькие кусочки. Поэтому стервятники питаются трупами мелких птиц, кроликов, грызунов, змей, ящериц, лягушек, рыбы, насекомых.

Изредка в свой рацион птицы добавляют фрукты.

Обыкновенные стервятники поедают фекалии. В помете млекопитающих есть каротиноиды, оранжевые пигменты, благодаря которым стервятники сохраняют ярко-оранжевый цвет своей кожи.

Рядом с населенными пунктами стервятники охотно обыскивают свалки, в поисках съедобных отбросов и остатков человеческой еды. Стервятники не боятся приближения человека, в африканских деревнях их часто можно увидеть, сидящими на крышах хижин или на деревьях, которые растут в поселках.

Одной из особенностей питания стервятника является то, что он поедает содержимое страусиных яиц. Их твёрдую скорлупу стервятники разбивают камнями весом до 500 г. Подходящие камни птицы находят далеко от страусиного гнёзда и прилетают к гнезду уже с камнем в клюве. Затем они бросают камнем по яйцу до тех пор, пока оно не разбивается. Если камень слишком легкий и не может пробить скорлупу, то стервятник отправляется на поиски более тяжелого «инструмента», и снова возвращается к гнезду. После того, как скорлупу удается расколоть, стервятники тут же съедают жидкое содержимое яйца или развитого зародыша.

Распространение птицы

Бурый стервятник чаще встречается в центральных и южных регионах Африки, обыкновенный распространен гораздо шире: на всем африканском континенте, а также в регионах Европы и Азии с умеренным климатом, например, в Средиземноморье и в Индии. Отдельные популяции стервятников обитают на Канарских островах и островах Кабо-Верде. В России стервятник встречается на Кавказе, но там осталось лишь несколько десятков пар. В целом, птица считается довольно редкой, и на сегодняшний день находится под угрозой исчезновения.

Стервятники европейских популяций на зиму мигрируют в Африку.

Распространенные виды стервятника

Кроме обыкновенного стервятника, распространен еще один вид этих птиц – бурый стервятник.

Бурый стервятник (Necrosyrtes monachus)

Длина тела птицы от 60 до 65 см, длина крыла составляет 45-55 см, вес находится в пределах 1,5-2,1 кг. По размерам и внешности вид напоминает обыкновенного стервятника. Но отличается от него однотонным оперением бурого цвета.

Вид распространен в Центральной и Южной Африке, где обитает в саваннах и лесах. Гнездится птица на деревьях, часто рядом с населёнными пунктами. В рацион входят падаль, отбросы, насекомые.

Самец и самка стервятника: основные отличия

Половой диморфизм у стервятника проявляется в том, что самочки обычно немного крупнее самцов. Этот размерный диморфизм помогает самкам в высиживании яиц и воспитании птенцов, поскольку более крупные размеры позволяют им сохранять больше тепла и обеспечивать защиту потомству. В окрасе оперения различий между полами не наблюдается.

В некоторых исследованиях стервятников, таких как Бородач (Bearded Vulture) или Капский Гриф (Cape Vulture), было замечено, что различия между полами могут проявляться в форме и размерах головы, но для точного определения пола часто требуется проведение молекулярного тестирования.

Размножение стервятника

Стервятники являются социальными птицами, которые живут небольшими группами, реже – отдельными парами.

Брачный период наступает у этих птиц весной. Во время брачного ритуала стервятники совершают парные спиральные полеты.

Гнездо птицы обустраивают на скалах различной высоты, попросту складывая большую кучу из крупных веток, и выстилая его изнутри шерстью, волосами или пухом животных. Гнездом может послужить и небольшое отверстие, дыра или пещера. Любят стервятники гнездиться и под навесами скал, которые надежно охраняют их от осадков. Гнёзда получаются довольно крупными, но выглядят обычно хаотично, из-за вплетённого среди веток мусора, оставленного человеком. В гнезде стервятника можно обнаружить также кости, бумагу, волокна верёвок. Остатки пищи, которую добывают и самец, и самка также остаются в гнезде до полного гниения.

Самка откладывает 2 яйца белого цвета с красно-коричневыми крапинами, которые насиживают оба партнера в течение 42 дней. Птенцы появляются на свет не одновременно, младший зачастую отстает в развитии от старшего на 3-5 дней, из-за чего часто погибает от недостатка пищи и голода.

В гнезде птенцы проводят первые три месяца жизни, после чего становятся на крыло, но еще около месяца продолжают выпрашивать пищу у родителей. Интересно, что оперение молодых птиц является зеркальным отражением окраса взрослых особей: кожа у них серого цвета, а оперение желтоватое с пестринами.

Перейдя на самостоятельный образ жизни, молодые птицы пару лет проводят в кочевках, от родительского гнезда они при этом улетают на расстояния до 500 км. Половой зрелости молодняк достигает на 5 год жизни.

Голос стервятника

Стервятники, хотя и не славятся своими мелодичными песнями, обладают уникальной системой звуковой коммуникации, которая играет важную роль в их жизни. Эти птицы используют различные звуки для общения, особенно в социальном и агрессивном контексте.

Основные виды звуков:

• Шипение и рычание: Эти звуки наиболее характерны для стервятников. Они часто издают их во время кормежки или в драках за пищу. Шипение и рычание помогают установить иерархию в группе и предотвратить конфликты среди стервятников.
• Хрюканье и ворчание: В моменты агрессии или в спорах за территорию стервятники могут издавать хрюкающие звуки, напоминающие звуки, которые издают голодные свиньи, или ворчание, похожее на лай.
• Призывные крики: В случаях, когда один стервятник обнаруживает пищу, он может издавать призывный крик, чтобы сообщить другим птицам о находке. Эти звуки играют важную роль в коллективной охоте и распределении ресурсов.
• Звуки ухаживания: Во время брачных ритуалов стервятники могут использовать особые звуки, чтобы привлечь партнера и установить пары. Эти звуки обычно более интенсивные и могут включать в себя специфические “свистки” или “крики”.

Стервятники часто используют звуки не только для общения между собой, но и для выражения своей агрессии или защиты территории. Эти вокализации помогают поддерживать социальную структуру и избегать ненужных столкновений.

Интересные факты о птице

• Название этой птицы произошло от старославянского слова «стьрва», что означает «падаль». Родовое название «Neophron» связано с именем персонажа из «Метаморфоз» Антонина Либерала. Согласно легенде, Зевс превратил Неофрона и Эгипия в грифов, которые различались по цвету и размеру.
• В Древнем Египте и Индии эти птицы считались священными, в то время как в Европе к ним всегда относились с пренебрежением. Несмотря на это, их характер миролюбивый, и они безобидны по своей природе.
• Интересно, что эти птицы умеют использовать камни для разбивания яиц страусов, что является редким примером использования орудий у пернатых. В случае необходимости они поднимают камни и бросают их на яйца до тех пор, пока скорлупа не треснет.
• Терморегуляция у этих птиц тоже уникальна: чтобы охладиться в жару, они испражняются на свои ноги, что помогает им снижать температуру тела.
• Они играют важную роль в экосистеме, утилизируя падаль и предотвращая распространение болезней. Их острое зрение позволяет заметить пищу на расстоянии до 6-8 километров.
• Вопреки устрашающему внешнему виду, клюв и когти этих птиц сравнительно слабые, поэтому они часто зависят от других хищников, которые разрывают туши. Однако эти падальщики способны подниматься на огромные высоты в поисках пищи — рекорд составляет 11 300 метров над уровнем моря.
• Эти птицы живут долго: в дикой природе их возраст может достигать 30 лет, а в неволе — до 50 лет. Однако численность этих птиц сокращается из-за отравления свинцовой дробью, попадания пестицидов и антибиотиков в их организм, а также из-за смертей на линиях электропередач. В результате оба вида занесены в Международную Красную книгу.